在Facebook不斷改版的過程中，威脅不再使用Facebook已成為一種陳詞濫調，但大部分用戶仍繼續使用該網站的服務。其他一些網站在產品和服務調整的過程中也曾激怒過用戶，并遭遇了類似情況。然而，即使用戶有更好的選擇，例如可以用Path去替代Facebook，或者用App.net去替代Twitter，我們仍沒有看見用戶放棄當前的服務。用戶的大規模流失僅僅出現過兩次，一次是用戶從MySpace流向Facebook，另一次是從Digg流向Reddit，而這兩次都是由于服務本身的易用性出現問題，而并非僅僅由于用戶態度的轉變。

　　分類信息網站Craigslist的弱點顯而易見：網站界面丑陋；你發布的任何分類信息都會導致郵箱收到大量垃圾郵件；租房信息很多都是虛假的；網站曾被大量用于色情交易；最重要的，人們已經厭倦了在Craigslist上進行交易。

　　然而，我們仍在繼續使用Craigslist。

　　以下是我自己的經歷。在Craigslist上，我在5個公寓中找到了13名室友，進行了一次工作室轉租，購買了一張雙人床和兩個大號床墊，購買并出售了一個床架，以及一輛黃色本田摩托車。

　　在Hack News網站上，曾經有人這樣說：一旦人們了解一個平臺，他們就會建立起極強的記憶，并一直留在平臺上，只要平臺保持內部規則。

　　但問題仍然存在：我們是否仍像1999年時一樣，滿足于費盡九牛二虎之力去搜索分類信息？實際上，答案不僅在于產品設計，也在于所有網絡天生存在的限制。

　　網絡問題

　　許多創業公司都曾面臨“先有雞還是先有蛋”的問題。對Facebook來說，直到人們找到10名好友之后，該服務才真正有用。挑戰在于，你需要讓用戶的好友都使用Facebook，隨后用戶自然就會到來，反之亦然。這并不容易。大部分社交網絡都未能幫助用戶建立起足夠多的社交關系。

　　創業者安德魯·陳(Andrew Chen)指出，如果沒有用戶，那么甚至連產品的展示都非常困難。這也是為何Instagram最初允許用戶通過其他社交網絡查找社交關系，從而盡早地解決社交關系過少的問題。同樣，這也是為何Twitter封殺Instagram的原因。用戶社交網的強度是社交網絡極具價值的資產，而社交網絡也不希望在這一方面幫助競爭對手。不過對新興的網絡服務而言，“站在巨人的肩膀上”是一種慣常做法。

　　對于類似Craigslist的商務網站，買家和賣家的比例是最重要的因素。如果沒有東西銷售，那么買家不會前來。而只有當出售的商品有市場，賣家才會出售東西。當一個在線市場剛剛推出時，通常會希望鏈接同類市場中的商品，以增加自己市場中提供的商品數量。這與社交網絡類似。

　　秘密的方法

　　一些時候，新的互聯網服務會采取不同以往的發展策略，建立自己的網絡。Reddit的創始人曾承認，為了解決“鬼城”問題，他們自己創建了數百個帳號，并通過這些帳號發布內容。Airbnb被認為巧妙地搶奪了Craigslist的用戶，從而實現了發展。實際上，在發展早期，Airbnb允許用戶復制內容至Craigslist。對于一家專注于租房市場的網站，最重要的是獲得“關鍵的大多數”用戶。如果Craigslist提供API，那么將帶來幫助，但實際上并沒有這樣的API存在。

　　如何發展一家網站

　　API能幫助兩個不同的平臺，例如谷歌地圖和Yelp，以及Twitter和Tumblr，實現交互。例如，Goodreads的API能幫助用戶在其他網站上向書架上添加圖書，查找作者，以及使用其他只有Goodreads才提供的功能。Craigslist的API則可以幫助用戶通過其他服務發布、回復，并查看分類信息，如果這樣的API存在的話。

　　由于并不存在這樣的API，其他網站有了另一種方式。包括維基百科、Twitter和Craigslist在內的網站采用一種標準結構，幫助工程師撰寫基本的程序，瞄準特定的信息。

　　對工作在Rails框架下的開發者來說，有一個名為“craig”的Gem，可以直接解開Craigslist的網站結構。由于Flatiron School、Treehouse、Skillshare和Dev Bootcamp等培訓項目的存在，用戶可以很快地掌握Rails，所有人都可以成為開發者。在這樣的情況下，Craigslist的“殺手應用”將毫不稀罕。

　　但實際情況并非如此。使用Craigslist數據的網站，無論規模是大是小，都于2012年6月收到了Craigslist的禁止通知函。根據Craigslist網站的使用條款：“對Craigslist及其網站內容的任何復制、聚合、展示、發布、處理和衍生應用，無論采取直接方式或間接方式，都是被禁止的。”

Rentscoper.com

　　一家名為Rentscoper的網站致力于幫助房地產投資者做出決策。該網站提供了一個與房地產價格、Yelp評論和Craigslist信息相關的熱度地圖。在收到禁止通知函之后，Rentscoper遵守了Craigslist的要求。該公司發言人杰雷米·艾爾瑟(Jeremy Elser)表示：“我們將業務模式嚴格限制至核心優勢，即房地產信息分析及可視化。”

　　收到禁止通知函的其他網站還包括jaXed、Mapskrieg、Craigspal、Swappel和Padmapper。一家創業公司表示，違反與Craigslist的協議每次將被罰款1.5萬美元。為了避免遭到罰款，這些網站選擇了遵守Craigslist的要求，至少目前如此。

　　“API忍者”

　　通過授權協議和營收分享模式，其他網站可以與Craigslist結為良好關系。而一家第三方服務Padmapper則提供了一種權宜之計。

　　3taps開發API。根據該公司創始人格雷格·基德(Greg Kidd)的說法，3taps所做的工作與谷歌對互聯網網站的編目沒有太大不同，實際上該網站的一些數據直接來自谷歌。該公司在一款移動應用中重新打包新聞文章，并一度從谷歌的服務器中提取數據。對訪問谷歌服務器頻率過高的網站，谷歌會切斷與該網站的連接，不過谷歌仍持續編目整個互聯網，以及互聯網上公開發布的一切內容。目前，3taps允許注冊開發者無償使用該公司開發的API，該服務目前有數百名注冊開發者，盡管活躍開發者數量相對較少。

　　Padmapper的埃里克·德門松(Eric DeMenthon)表示，這一臨時解決方案解決了Craigslist使用條款帶來的問題。然而，他本人和3taps目前面臨了更大的麻煩：法律訴訟。

　　法律糾紛

　　2012年7月，Craigslist以違反合同、版權侵權、不公平競爭和數字盜版為由對3taps和Padmapper提起訴訟。

　　不過，除了要求3taps停止使用Craigslist的數據之外，這樣的訴訟還能帶來什么結果？創業公司律師達米恩·羅賓遜(Damion Robinson)表示，如果Craigslist能夠證明，其業務運營受到損害，那么被告方需要向Craigslist支付損失賠償。3taps的基德發現，Craigslist調整了使用條款，稱對用戶發布的所有內容都擁有版權，但同時又拒絕對網站上發布的內容負責。提供用戶制作內容的社交網絡和其他平臺很少宣布對用戶發布的內容擁有版權。而在Craigslist的案例中，該公司似乎不愿接受對內容的所有權，從而避免為網站上可能出現的非法內容負責。

　　這一訴訟仍在繼續。2012年9月，3taps對Craigslist提起了反訴。

　　什么是公開數據？

　　3taps起訴稱，Craigslist的業務行為違反了競爭原則，簡單地說，就是壟斷。Craigslist是唯一一家買家能找到許多商品，而賣家能找到許多買主的分類信息網站。然而，Craigslist并沒有為網站添加創新的功能，例如幫助用戶收藏感興趣的信息，盡管這在技術上完全可行，而用戶也有這樣的需求。

　　3taps認為，用戶在Craigslist上發布的信息是公開數據。基德表示，商品描述和價格等信息只是事實的陳述，并不是創造性成果，因此不應被某一家公司所控制。這意味著，Craigslist上的信息和Twitter上的信息是不同的，后者基于用戶的創造，而不是簡單地陳述事實。

　　如果3taps贏得訴訟，那么是否會為不同網站之間數據的自由流通鋪平道路？基德表示：“這將是向正確方向邁出的一步。”

　　3taps所做的工作與谷歌是否有所不同，即為用戶分類及優化公共信息？Padmapper正是一個優化的搜索引擎。該服務從許多房產信息網站提取數據，并從其他來源獲得本地商戶和評分數據，最終將這些信息通過地圖，而不是列表方式呈現出來。

　　使用條款表明了網站對用戶的期望，每家網站都有權制定自己的條款。對所有提供用戶制作內容的網站來說，使用條款的共同之處在于，這些網站均認為，用戶可以向其他網站轉發內容，例如用戶的YouTube視頻。對Twitter而言，在沒有推出嵌入式消息功能之前，用戶常常會對Twitter消息進行截屏轉發。Craigslist是唯一一家限制用戶轉發的網站。

　　不過，用戶在Facebook頁面上轉發Craigslist鏈接，以及其他公司在未經許可的情況下大規模抓取Craigslist上的分類信息仍有很大差別。問題在于：Craigslist的用戶是否希望，他們發布的信息只能通過該網站被查看？

　　解決方法

　　在Craigslist提起的訴訟中，該公司提出的一個理由在于，Craigslist為了發展其社區和業務花費了很多精力，并在許多年中進行了大量投資。而Padmapper和3taps業務的發展“基于Craigslist及其用戶”。如果用戶無法在Craigslist上找到想要的信息，那么其他公司也可以為用戶提供服務，帶來更好的體驗，從頭開始建立自己的社區，最終在分類信息市場獲得一定份額。

　　Swappel和Zaarly是兩個典型的例子。Swappel目前仍在測試中，而業務僅限于達拉斯地區。該網站允許用戶發布標價的商品，并提出愿意與什么東西交換。該網站一度提供一項功能，幫助用戶將信息轉發至Craigslist，同時不會出現任何與Swappel有關的推廣信息。然而，在Craigslist發出禁止通知函之后，Swappel取消了這項功能。

　　Zaarly通過用戶開設的網店來提供本地信息服務，該網站沒有直接與Craigslist集成，而是采用了與Airbnb類似的策略，吸引Craigslist上的賣家直接在該網站上發布信息。Airbnb曾短暫直接集成Craigslist，加強網站功能。而另一個家居用品交易網站Krrb則提供了一項功能，幫助用戶將Craigslist上發布的信息直接轉發至Krrb。

　　如果不以某種方式整合Craigslist，那么任何試圖取代Craigslist的企圖都是不切實際的。

　　在房屋租賃市場，Lovely試圖成為Craigslist在這一垂直領域的競爭對手，而該公司在最初階段就采用了3taps提供的API。基德本人也是Lovely的投資人之一。該公司創始人布萊克·皮爾森(Blake Pierson)表示，在推出之初，Lovely上的所有信息都來自Craigslist，但目前這一比例已下降至40%。該公司計劃到今年年底徹底移除3taps的API，并用其他來源的信息取代3taps的信息，例如房屋租賃網站apartments.com，以及房地產管理公司AppFolio的軟件。今年，Lovely將發布數字工具，瞄準所謂的“長尾房主”，以吸引更多用戶。這些工具將幫助用戶更好地管理房租支付和房產維護。

　　盡管從未發布財務信息，外界估計，Craigslist目前年營收超過3億美元。該網站毫無疑問擁有足夠的資金去招攬頂級互動工程師，設計更優秀的產品，因為最初的Craigslistima面向1995年的用戶。然而Craigslist目前專注于利用其資源在法律方面打擊競爭對手。如果Craigslist敗訴，那么該公司是否還能維持當前的社區規模？該公司是否會作出調整，并重視創新？或者說，該網站是否會像其他提供白底藍鏈接的網站一樣，走向衰退？

　　一名匿名的Quora用戶表示，Craigslist尚未被取代僅僅是由于競爭對手只關注某一類市場，因此無法形成類似Craigslist的網絡效應。

　　皮爾森指出，占有100%的市場份額非常關鍵，對于租房這樣的非經常、但重要性較高的交易來說尤為如此。如果用戶無法找到某些房源信息，那么服務將存在明顯劣勢。

　　基德表示，他希望目前的訴訟能在3月中旬取得進展，以確定Craigslist是否對用戶發布的信息擁有任何權利。